(完) 我入宫那年28，初次侍寝，小皇帝见我如狼似虎，拎着裤子逃了

“添置物件？”他合上账本，“李贵人宫里修花园，用了三百两？她一个贵人，月例才五十两，哪来的钱修花园？”

我心里一惊。皇帝连这都知道？

“臣妾已经让李贵人归还挪用的银两。”我说。

“她还了吗？”

“……还没有。”

皇帝冷哼一声：“胆子不小。”他提起朱笔，在账本上批了几个字，“传朕旨意，李贵人奢靡无度，降为才人，禁足三月。所挪用银两，从她月例中扣还，扣完为止。”

我愣住了。这处罚……太重了。

“陛下，李贵人父亲是吏部侍郎，若是降位，恐怕……”我忍不住说。

“恐怕什么？”皇帝看着我，“她父亲是朝廷命官，她就该更守规矩。后宫如此，前朝更是如此。”

我忽然明白了。皇帝不是在处罚李贵人，是在敲打她父亲。

“臣妾明白了。”我低下头。

“你明白什么了？”他问。

“陛下是要整顿后宫，以儆效尤。”

他笑了：“你果然聪明。”顿了顿，又说，“这段时间，辛苦你了。”

我没料到他会说这个，一时不知如何接话。

“朕知道，这差事不好做。”他放下笔，走到窗边，“后宫关系盘根错节，牵一发而动全身。皇后那边，朕会敲打。你放手去做，有什么事，朕给你撑腰。”

这话说得平淡，可听在我耳里，却重如千斤。

“谢陛下。”我低声说。

“不必谢朕。”他转过身，目光落在我脸上，“林晚秋，朕选你，是因为你与他们都不同。你不属于任何一派，没有家族牵绊，年纪又长，看得明白。朕需要一个清醒的人，帮朕看着这后宫。”

我心跳忽然快了几拍。

“陛下为何……这么信任臣妾？”我忍不住问。

他沉默了一会儿，说：“那日遇刺，所有人都往后躲，只有你往前冲。那一刻朕就知道，你和她们不一样。”

我没说话。其实我想说，我当时真的没想那么多。

“好了，你去吧。”他挥挥手，“记住，有事直接来找朕。”

我行礼退下。走出御书房时，心里乱糟糟的。

皇帝的话，像一颗石子投入心湖，荡开层层涟漪。他说他信任我，需要我。可这信任背后，是福是祸？

回到长春宫，圣旨已经传遍了后宫。李贵人被降位禁足的消息，让所有人都惊呆了。

王美人偷偷跑来，一脸兴奋：“姐姐，你太厉害了！李贵人这下可惨了，看她以后还敢不敢嚣张！”

我却高兴不起来。李贵人被罚，她父亲岂会善罢甘休？这后宫的水，是越来越浑了。

果然，第二天，吏部侍郎李大人就上折子，为女儿求情。说女儿年少无知，恳请陛下从轻发落。

皇帝驳回了。

第三天，又有几个大臣上折子，话里话外说后宫之事，不该如此重罚。

皇帝还是驳回了。

第四天，皇后来找我。

“林嫔，李贵人那事，是不是罚得太重了？”她语气温和，可眼神锐利，“她毕竟年轻，犯点小错，教训教训就是了。降位禁足，传出去也不好听。”

“娘娘，这是陛下的旨意。”我低头道。

“陛下的旨意，也是听了你的禀报才下的。”皇后看着我，“林嫔，做人留一线，日后好相见。你初掌权，就如此严厉，往后谁还敢与你共事？”

这话说得重，我心头一沉。

“臣妾谨记娘娘教诲。”我恭顺地说。

“记住就好。”皇后起身，“本宫会再向陛下求情，你呀，也该学着圆融些。”

送走皇后，我坐在椅子上，只觉得浑身发冷。

春桃给我倒了杯热茶：“皇后娘娘这是怪您了？”

“何止是怪。”我苦笑，“她是在警告我，别太把自己当回事。”

“那怎么办？”

“该怎么办，就怎么办。”我喝了口茶，心里有了决定，“既然已经得罪了，不如得罪到底。”

“娘娘？”

“去告诉内务府，李贵人——现在是李才人了——禁足期间，一应用度按才人份例，不得多给一分一毫。若有违反，按宫规处置。”

春桃瞪大了眼睛：“娘娘，您这是……”

“既然陛下让我协理六宫，我就得把这个差事办好。”我放下茶杯，“至于得罪人……不得罪人，怎么能办好差事？”

我说得轻松，可心里清楚，从这一刻起，我真的站在了风口浪尖。

皇后、李才人、还有那些看不惯我的人，都不会放过我。

这后宫的路，是越走越窄了。

【06】

李才人被罚后，后宫果然消停了一阵子。

那些原本对我阳奉阴违的妃嫔，现在见了我也客气了许多。内务府那帮人更是殷勤，我要什么给什么，再不敢推三阻四。

可我心里清楚，这表面的平静下，暗流涌动。

皇后对我的态度越发微妙。表面还是和和气气，可每次我去请安，她的话里总是夹枪带棒。

“林嫔如今是陛下面前的红人，忙得很，就不必日日来请安了。”

“协理六宫是辛苦，可也要注意身子。瞧你，都瘦了。”

“后宫姐妹要和睦相处，你是陛下看重的人，更要以身作则。”

这些话，句句都在敲打我。我只能装傻，恭顺应着。

王美人替我抱不平：“皇后娘娘也太小心眼了。明明是陛下让你协理六宫的，她倒像是你抢了她的权似的。”

“慎言。”我打断她，“这话传出去，你我都要遭殃。”

王美人吐吐舌头，压低声音：“我就是替姐姐不值。你辛辛苦苦办事，还要受这些气。”

“在其位，谋其政。受点气算什么。”我说。

话虽如此，夜里独处时，我还是会感到疲惫。这后宫就像一张巨大的网，每个人都困在其中，挣扎不得。

那日，我去御书房送这个月的账本。皇帝正在批奏折，见我来了，示意我坐下。

“这个月用度控制得不错。”他翻着账本，“比上个月少了两成。”

“是各宫都节俭了些。”我谨慎回答。

“是怕了你吧。”他似笑非笑。

我低头不语。

“李才人那边，有什么动静？”他问。

“李才人在禁足，很安分。”我说，“她父亲李大人倒是又上了几道折子，为女儿求情。”

“朕知道。”皇帝放下账本，“不止他，还有几个大臣也上了折子。都说朕处罚过重，有失宽厚。”

我心里一紧。这些大臣联名上书，是在向皇帝施压。

“陛下，若是为难，不如……”

“不如什么？减轻处罚？”皇帝看着我，“林晚秋，朕若是退了这一步，往后谁还会把宫规放在眼里？谁还会把朕的话当回事？”

我哑口无言。

“你记住，在这宫里，心软就是最大的错。”他语气冷了下来，“对敌人心软，就是对自己残忍。”

我心头一震。他这话，不只是在说李才人。

“朕当年登基时，才十五岁。”他忽然说起往事，“太后垂帘听政，朝中大臣各怀鬼胎。朕这个皇帝，就是个傀儡。”

我静静听着，不敢插话。

“那时候，朕连吃什么、穿什么，都要听太后的。奏折是太后批，圣旨是太后下。朕坐在龙椅上，就像个木偶。”他自嘲地笑了笑，“所有人都觉得朕还是个孩子，好拿捏。”

“那陛下是怎么……”我忍不住问。

“怎么掌权的？”他看向窗外，目光深远，“等。等一个机会。”

“什么机会？”

“太后病重。”他平静地说，“太后病了三个月，朕代理朝政。那三个月，朕罢免了三个尚书，换了五个总督，把兵权牢牢抓在手里。太后病好后，发现朝堂已经变了天。”

他说得轻描淡写，可我能想象那三个月的腥风血雨。一个十五岁的少年，要从权倾朝野的太后手中夺权，该有多难？

“所以朕最讨厌被人摆布。”他转过头，看着我，“太后想让朕宠幸谁，朕偏不。朝臣想让朕做什么，朕偏要反着来。李才人父亲在朝中结党，朕就拿他女儿开刀。朕要让他们知道，这天下，是朕的天下。这后宫，是朕的后宫。”

我听得手心冒汗。这些话，本不该对我说。皇帝告诉我这些，是在表露信任，也是在警告——他知道得太多了。

“陛下告诉臣妾这些，不怕臣妾说出去吗？”我低声问。

“你会吗？”他反问。

“臣妾不敢。”

“是不敢，还是不会？”他步步紧逼。

我抬起头，直视他的眼睛：“是不会。臣妾入宫，只想安稳度日。朝堂之争，后宫之斗，都与臣妾无关。”

“真的无关？”他笑了，“林晚秋，你现在协理六宫，已经身在局中。你说无关，谁信？”

我语塞。是啊，从我接下这差事起，就已经卷进来了。

“朕告诉你这些，是要你明白。”他语气严肃起来，“这后宫，远比你看到的复杂。皇后、太后、朝中大臣，各方势力盘根错节。你协理六宫，就是朕的人。他们动不了朕，就会动你。”

我心里一沉。这话，和皇后说的一样。

“朕会护着你。”他忽然说，“但你也得学会自保。遇事不要硬扛，该来找朕就来找朕。明白吗？”

“臣妾明白。”我低下头。

“好了，去吧。”他挥挥手，“记住朕的话。”

我行礼退下。走出御书房，只觉得脚步沉重。

皇帝的话还在耳边回响。他说会护着我，可在这深宫里，谁能真的护着谁？今日他需要我，所以护着我。明日若是不需要了呢？

回到长春宫，春桃迎上来：“娘娘，太后宫里来人了，说太后请您过去一趟。”

我心里咯噔一下。太后召见，准没好事。

到了慈宁宫，太后正在礼佛。我跪在佛堂外，等了足足一炷香时间，她才缓缓转过身。

“起来吧。”太后声音平和。

“谢太后。”我起身，垂手站着。

“坐。”太后指了指下首的椅子。

我依言坐下，心里直打鼓。太后虽然一脸慈祥，可那双眼睛锐利如刀，仿佛能看透人心。

“林嫔啊，你协理六宫也有些日子了，觉得如何？”太后端起茶杯，慢悠悠地问。

“回太后，臣妾才疏学浅，只是尽力而为。”我谨慎回答。

“尽力而为是好事。”太后喝了口茶，“可也要懂得分寸。后宫之事，讲究平衡。你罚了李才人，敲打了那些不安分的，这是对的。可若是做得太过，失了人心，就不好了。”

我心里一紧。太后这是在怪我下手太重？

“臣妾知错。”我连忙说。

“知错能改，善莫大焉。”太后放下茶杯，“不过哀家今日叫你来，不是要说这个。哀家听说，皇帝近来常去你那儿？”

我头皮发麻：“陛下只是偶尔来询问后宫事务。”

“偶尔？”太后笑了，“上个月去了三次，这个月才过半，已经去了两次。林嫔，你这‘偶尔’，可够勤的。”

我手心冒汗。太后连皇帝去我宫里的次数都清楚，可见一直在盯着。

“皇帝年轻，贪新鲜，这哀家理解。”太后话锋一转，“可你也该知道自己的身份。二十八岁入宫，本就是破例。若是再不知分寸，惹人非议，哀家也保不了你。”

这话说得重，我连忙跪下：“臣妾不敢。”

“不敢就好。”太后语气缓了缓，“起来吧。哀家不是要怪你，只是提醒你。在这后宫里，最要紧的是本分。你是聪明人，该知道怎么做。”

“臣妾明白。”我站起身，后背已经湿透。

“明白就好。”太后摆摆手，“去吧，好好当差。记住哀家的话，安分守己，方能长久。”

我行礼退下。走出慈宁宫，腿都在发软。

太后的话，句句是敲打。她是在警告我，不要恃宠而骄，更不要痴心妄想。皇帝对我的那点“特别”，在她眼里，不过是年轻人贪新鲜。

回到长春宫，我坐在椅子上，半天没缓过神来。

春桃小心翼翼地问：“太后娘娘说什么了？”

“没什么。”我摇摇头，“就是提醒我，要守本分。”

“守本分？”春桃不解。

“是啊，守本分。”我苦笑，“我一个二十八岁的老姑娘，能有什么非分之想？不过是陛下手里的一颗棋子，用完了，就该扔了。”

“娘娘……”春桃红了眼眶。

“我没事。”我拍拍她的手，“早就想明白了的。只是……”

只是心里某个角落，还是会有那么一丝不甘。明明已经看开，明明已经打算养老，为什么还要把我卷进这是非窝？

夜里，我翻来覆去睡不着。起身走到窗前，看着窗外的月色。

这后宫就像一座华丽的牢笼，每个人都困在其中，挣扎求生。皇后要权，妃嫔要宠，太后要掌控一切。而皇帝，他要的是绝对的控制。

我呢？我要什么？

我要的，不过是清净度日，安稳到老。可就连这么简单的心愿，都成了奢望。

正想着，忽然听见外面有动静。我警觉地走到门边，透过门缝往外看。

月光下，一个黑影翻墙而入，动作利落。我心头一紧——刺客？

黑影落地后，左右看了看，径直朝主殿走去。那方向……是皇帝的寝宫？

我屏住呼吸，躲在门后。黑影很快消失在夜色中，一切又恢复了平静。

是刺客吗？可若是刺客，怎么这么轻易就进了内宫？若不是刺客，又会是谁？

我想起皇帝说的，有人想试探他的身手。难道……

忽然，一个念头闪过脑海——那个黑影，该不会是皇帝自己吧？

这个想法让我心头狂跳。如果真是皇帝，他深夜出宫做什么？若不是皇帝，那又会是谁？

这一夜，我彻底失眠了。

【07】

第二日，宫中风平浪静，仿佛昨夜的黑影只是我的幻觉。

我去御书房送账本时，特意观察皇帝的神色。他看起来一切如常，批奏折，见大臣，与平日无异。

“有事？”他察觉我的目光，抬头问。

“没、没有。”我连忙低头，“臣妾只是觉得，陛下今日气色不错。”

他笑了笑，没接话，继续低头批奏折。我悄悄打量他，试图找出蛛丝马迹，可什么也没发现。

难道真是我多心了？

从御书房出来，我心事重重。走到御花园时，碰见了皇后。

“林嫔这是刚从陛下那儿来？”皇后笑着问，可那笑意不达眼底。

“是，去送账本。”我行礼。

“陛下近来倒是常召见你。”皇后慢悠悠地说，“连本宫这个正宫皇后，都没这个福分呢。”

我心里一紧：“皇后娘娘说笑了，陛下只是询问后宫事务。”

“是吗？”皇后盯着我，目光锐利，“林嫔，你是个聪明人。有些事，点到为止就好。若是过了界，对你没好处。”

“臣妾明白。”我低下头。

“明白就好。”皇后转身要走，又停住脚步，“对了，下月初三是太后寿辰。今年是太后五十整寿，陛下说要大办。这事，就交给你来操办吧。”

我心里一沉。太后寿辰，比万寿节还难办。宾客更多，规矩更严，稍有差池，就是大罪。

“怎么，不愿意？”皇后挑眉。

“臣妾不敢。”我连忙道，“只是太后寿辰是大事，臣妾年轻识浅，恐难当此任……”

“陛下信你，本宫也信你。”皇后打断我，“好好办，别让太后失望。”

说完，她带着宫人走了。我站在原地，只觉得一个头两个大。

回到长春宫，我把这事跟春桃说了。春桃也愁眉苦脸：“太后寿辰，这可马虎不得。娘娘，咱们怎么办啊？”

“能怎么办，硬着头皮办。”我叹了口气。

有了上次万寿节的经验，这次办寿宴倒也不算完全抓瞎。我列了清单，一样样安排下去。内务府这次配合多了，要什么给什么，效率高了不少。

可麻烦还是来了。

寿宴的菜单，太后看了说不满意，要重拟。歌舞节目，太后说太俗气，要换。就连宾客的座位安排，太后也说欠妥，要调整。

我改了一遍又一遍，太后总是不满意。明眼人都看得出来，她是在故意刁难我。

王美人偷偷告诉我：“姐姐，我听说，是皇后在太后面前说了什么。说您办事不力，上次万寿节就出了刺客，这次可不能再出岔子。”

我苦笑。皇后这是铁了心要给我使绊子。

离寿宴还有十天，我急得嘴角起泡。这日又在慈宁宫挨了训，垂头丧气地往回走，在御花园碰见了皇帝。

他正喂鱼，见我来了，招招手：“过来。”

我走过去行礼。他打量我一眼，皱眉：“脸色这么差，没睡好？”

“谢陛下关心，臣妾还好。”我低头道。

“太后寿宴的事，朕听说了。”他撒了把鱼食，“太后年纪大了，挑剔些也正常。你别往心里去。”

“臣妾不敢。”

“不敢？”他笑了，“朕看你敢得很。李才人说罚就罚，内务府说整顿就整顿，怎么到了太后这儿，就变成小绵羊了？”

我无言以对。那能一样吗？太后是皇帝亲娘，我能怎么办？

“朕给你出个主意。”他忽然说，“太后信佛，你从这方面入手试试。”

我一愣。对啊，太后礼佛，我怎么没想到？

“谢陛下指点！”我眼睛一亮。

“去吧，好好办。”他摆摆手，“办好了，朕有赏。”

我行礼告退，心里有了主意。回到长春宫，立刻让人去打听，京城哪个寺庙的法师最有名。又让人去库房找佛经、佛珠，准备寿礼。

三日后，我带着新拟的方案去见太后。这次，我把寿宴的主题定为“佛诞”，所有节目都围绕佛法展开。又请了护国寺的高僧来讲经，还特意定制了一尊玉佛做寿礼。

太后看了方案，终于露出笑容：“这个好，有心思。”

我松了口气。总算过关了。

寿宴当日，一切顺利。高僧讲经，太后听得频频点头。玉佛呈上时，太后更是爱不释手。

“林嫔有心了。”太后当着众人的面夸我。

“太后喜欢就好。”我谦虚道。

皇后坐在一旁，脸色不太好看。她大概没想到，我居然能过关。

宴席进行到一半，太后忽然说：“皇帝，林嫔办事稳妥，哀家很喜欢。你该好好赏她。”

皇帝笑道：“母后说的是。林嫔，你想要什么赏赐？”

我连忙起身：“为太后尽孝是臣妾本分，不敢要赏。”

“该赏还是要赏。”太后说，“这样吧，哀家做主，晋你为妃，如何？”

此言一出，满座皆惊。

妃位，那是仅次于皇后的高位。我入宫才半年，就从才人晋到嫔，现在又要封妃？这晋升速度，前所未有。

我心头狂跳，下意识看向皇帝。他脸上带着笑，可眼神深不见底。

“母后说的是。”皇帝缓缓开口，“林嫔——不，该叫林妃了，办事得力，该赏。就依母后所言，晋为妃位，赐号……就赐‘端’字吧，端妃。”

“谢太后，谢陛下。”我跪下谢恩，心里却没有半分喜悦。

端妃，端庄贤淑。这个封号，是夸赞，也是枷锁。

宴席结束后，我回到长春宫，整个人还是懵的。春桃高兴得又哭又笑：“娘娘！您现在是妃了！端妃！后宫除了皇后，就属您最尊贵了！”

我却笑不出来。晋封是好事，可树大招风。今日之后，我怕是成了所有人的眼中钉。

果然，第二日，各宫来道贺的人络绎不绝。每个人脸上都带着笑，可那笑意，有多少是真心的？

王美人也来了，这次她没敢像从前那样亲热，规规矩矩行礼：“臣妾参见端妃娘娘。”

“快起来，你我之间，不必多礼。”我扶起她。

“礼不可废。”王美人小声说，“姐姐现在是妃了，不能再像从前那样。”

我心头一涩。是啊，身份变了，情分也就变了。

“姐姐，你要小心。”王美人压低声音，“我听说，皇后昨日回宫后，发了好大的脾气，摔了好几个花瓶。”

我点点头。皇后那边，肯定恨死我了。

“还有李才人。”王美人继续说，“她虽然禁足，可她父亲在朝中活动，联络了好几个大臣，要参你。”

“参我什么？”

“说你魅惑君主，祸乱后宫。”王美人忧心忡忡，“姐姐，你要早做打算。”

送走王美人，我坐在椅子上，只觉得浑身发冷。这才封妃第一天，就已经四面楚歌。

夜里，皇帝来了。

这是我封妃后，他第一次来。宫人们都很紧张，春桃更是忙前忙后，生怕怠慢。

“都下去吧。”皇帝挥退宫人。

殿内只剩下我们两人。烛光摇曳，气氛有些微妙。

“臣妾参见陛下。”我行了个标准的宫礼。

“起来吧。”他扶起我，手指触到我的手腕，温热。

我心头一跳，下意识想抽回手，却被他握住了。

“怕朕？”他问。

“臣妾不敢。”

“那就是怕了。”他松开手，走到窗边，“封妃是好事，怎么愁眉苦脸的？”

“臣妾……受宠若惊。”我谨慎地说。

“受宠若惊？”他笑了，“林晚秋，你可不是会受宠若惊的人。说吧，在担心什么？”

我犹豫了一下，还是说了：“臣妾入宫不久，资历尚浅，恐难当妃位。且皇后娘娘那边……”

“皇后那边，朕会去说。”他打断我，“你只管做好你的端妃。至于资历，朕说你有，你就有。”

这话霸道，可也给了我底气。

“谢陛下。”我低声说。

他转过身，看着我。烛光下，他的眉眼显得柔和了许多。十九岁的少年，已经有了帝王的威严，可仔细看，还是能看出稚气。