为何古代女死刑犯斩首前要先去掉衣裤？这不只是羞辱还有两隐情

我是吃衙门饭的，手里这把鬼头刀，传了三代，斩过的人头没有一百也有八十。

外人都叫咱们一声“姜爷”，背地里却吐唾沫，嫌咱们身上晦气重。尤其是在菜市口杀女犯的时候，底下那些看客，一个个伸长了脖子，眼珠子瞪得溜圆，都以为咱们是为了过眼瘾、为了羞辱人家，才非得按着规矩把女犯人的衣裳扒个精光。

哼，世人愚昧。

你们只看见了白花花的肉，哪里知道这刑场上的规矩，全是拿命换来的？

没问题，我们这就开始。我会完全按照严谨的“历史纪实”笔法来写，注重环境描写和时代细节的还原，力求让您读起来像是在看一部晚清的刑侦旧闻。

光绪二十四年的秋天，似乎比往年冷得都要早些。

北京宣武门外的菜市口，黄土垫道，秋风卷着枯叶在空旷的刑场上打转。

这里平日是卖菜卖煤的热闹集市，只有到了行刑的日子，才会透出一股令人胆寒的肃杀之气。

距离菜市口往南三里地，是骡马市大街的深巷。

这一带住的多是些殷实的商贾人家。

往日里大门紧闭，只有送水送菜的板车吱呀经过。

可就在这年九月初三的清晨，一阵凄厉的哭嚎声刺破了深巷的宁静，那是只有家里顶梁柱塌了才会有的动静。

出事的是做绸缎生意的李家。

死者名叫李宗盛，是李老爷年近四十才得的独苗，平日里身子骨虽说不上壮实，但也绝无大碍。可就在昨夜，这位李少爷喝了一碗莲子羹后，突然腹痛如绞，满地打滚。没等郎中赶到，人就已经口吐白沫，气绝身亡。

顺天府的衙役到得很快。

随行的老仵作（法医）进了内堂，不过半盏茶的功夫，就铁青着脸出来了。

老仵作当着街坊四邻的面，只说了八个字：“七窍流血，腹胀如鼓。”

这是典型的砒霜中毒。

在晚清的律法里，人命关天，尤其是这种暴毙案，必须查个水落石出。

衙役们立刻封锁了李家大院，从厨房查到卧房。所有的矛头，几乎在瞬间就指向了一个人——李宗盛刚纳进门不到半年的小妾，苏三娘。

因为那晚莲子羹，正是苏三娘亲手熬制，又亲手端进房里的。

当衙役们冲进偏院抓人时，原本以为会见到一个惊慌失措、哭天抢地的毒妇。

可让捕头意外的是，苏三娘正端坐在妆台前，手里拿着一把桃木梳，一下一下地梳着那头乌黑的长发。

她穿一身素白的绸衣，脸上没施粉黛，却难掩那股子清丽脱俗的姿色。

见差官踢门进来，她没有尖叫，也没有逃跑，只是缓缓放下梳子，站起身来，伸出了双手。

“人是你杀的？”捕头厉声喝问，手里的铁链哗啦作响。

苏三娘抬起头，眼神空洞得像两口枯井，声音轻得只有面前几人能听见：“是我。”

没有辩解，没有喊冤。这反常的顺从，让见惯了刁民泼妇的捕头都愣了一下。

案子审得快得离谱。

按大清律例，死刑案需经县、府、省层层审理，最后报刑部秋审。

但这桩案子，从抓人到定罪，统共没花上三天。

公堂之上，苏三娘对“因奸生恨、毒杀亲夫”的罪名供认不讳。

哪怕是用上了夹棍，她也没哼一声，只求速死。

坊间却炸开了锅。

茶馆酒肆里，闲汉们压低了声音议论纷纷。

有人说，李家那位正房大太太，平日里是个不容人的厉害角色，眼神里总透着股阴狠；也有人说，那李少爷其实早就染了花柳病，这苏三娘不过是用来“冲喜”的牺牲品。

“哪有杀完人还在屋里等着抓的？连那装砒霜的纸包都还在妆台底下扔着，生怕别人找不着似的。”一个在李家送过煤的伙计，在酒桌上还要多嘴，却被旁人一把捂住了嘴。

“莫谈国事，莫论人非！你不要命了？那是李家！能在顺天府地面上做绸缎生意的，背后能没点依靠？”

不管坊间流言如何汹涌，那一纸红色的判词还是贴了出来。

刑部尚书朱笔一勾：苏氏三娘，谋杀亲夫，大逆不道，拟斩立决。

这案子似乎成了铁案。但在顺天府那阴暗潮湿的死牢深处，负责看守的老狱卒却发现了一件怪事。

这位于苏三娘，自从进了死牢，不哭不闹，连断头饭都吃得下。

唯独每当夜深人静，她总是一个人缩在墙角，死死地抓着自己的衣领，浑身颤抖，嘴里反反复复念叨着一句让人摸不着头脑的话：

“别脱……别脱……”

姜老二住在宣武门外的一座破败小院里。干他们这一行的，虽说隶属于衙门，吃的是皇粮，但在老百姓眼里却是“阴门”行当，晦气重。

平日里除了同僚，鲜有人愿意跟他们来往。

姜老二并不在乎这些。他是姜家第三代“红差”（刽子手），手里的鬼头刀传了六十年，据说饮过上百人的血。

接到刑部的“差票”是在行刑前的第三天。

姜老二看了一眼名字——苏三娘。他眉头微微皱了一下。

杀女人，在行里叫“折桃花”，不是什么吉利活儿。

女犯人通常胆子小，到了刑场要么瘫成一滩泥，要么疯了一样乱咬，不仅难伺候，而且容易坏了手艺。

按照规矩，行刑前，刽子手得去一趟死牢。这叫“相尸”。

一来是认认脸，免得杀错了人；二来，也是最关键的，得看看犯人的脖颈。是粗是细？是长是短？骨头硬不硬？看准了，回去才好磨刀，定下刀的力度和角度。这是祖师爷传下来的手艺，讲究个“心有成算”。

刑部大牢的女监，设在最阴湿的西南角。还没进门，一股霉烂稻草混合着排泄物的恶臭便扑面而来。

姜老二提着盏油灯，跟在狱卒身后，脚踩着黏糊糊的青苔地面，一直走到最里间的一所牢房。

“苏三娘，有人来看你了。”狱卒敲了敲栅栏，语气里带着几分戏谑。

借着昏暗的灯光，姜老二看清了缩在墙角的那个女人。

确实是个美人胚子。哪怕在死牢里关了半个月，面色苍白如纸，但那身段依然显眼。

最让姜老二在意的，是她的脖子——细长、白皙，行话叫“天鹅颈”。

姜老二在心里暗自盘算：这脖子好砍。不用太沉的劲，刀锋借着惯性一拖，就能利索地下来。

只要她到时候别乱动。

就在姜老二观察完毕，转身准备离开时，身后突然传来一个沙哑却异常冷静的声音。

“可是姜爷？”

姜老二停下脚步，回过头。

只见苏三娘不知何时已经爬到了栅栏边，双手死死抓着木栏，那双原本空洞的眼睛里，此刻竟燃着一团急切的火。

姜老二没说话，只是点了点头。干他们这行的，少跟“肉票”（死囚）说话，免得沾染因果。

苏三娘左右看了一眼，见狱卒正靠在远处的墙根打盹，便飞快地从乱蓬蓬的发髻深处，抠出了一个东西。

那是一枚扳指。

即便是在昏暗的牢房里，那东西也泛着莹润的绿光。

姜老二眼毒，一眼就看出这是上好的老坑翡翠，成色极佳，拿到琉璃厂去，少说能换京郊十亩良田。

“姜爷，”苏三娘把手伸出栅栏，手心里托着那枚带着体温的扳指，声音颤抖得厉害，“这东西，是我娘家祖传的，没被抄走。如今送给爷，当个酒钱。”

姜老二没接，抱着双臂冷冷地看着她：“有话直说。我不收死人钱。”

苏三娘咬了咬干裂的嘴唇，眼眶终于红了。

她并没有求饶命，也没有喊冤枉，而是说出了一句让姜老二心头一跳的话：

“我知道我要死了。我不怕死，也不想活了。

但我求姜爷一件事……上路那天，能不能行行好，给狱官递个话，或者您手下留情……给我留条底裤？”

说到最后几个字，她的声音几乎低不可闻，带着一种卑微到尘埃里的乞求：“别让我光着身子走。我就想……干干净净地走。”

姜老二的瞳孔微微收缩了一下。

他盯着苏三娘那双充满恐惧的眼睛，心里那种不对劲的感觉越来越强烈。

按理说，死到临头的人，求什么的都有。

有的求给家里带话，有的求吃顿好的，甚至有的求快刀给个痛快。

但这女人，拿足足能买半条街的宝贝，就为了求一件遮羞的衣服？

这虽然合乎情理——毕竟是良家女子，重名节——但姜老二看着她那几乎要将栅栏捏碎的指节，总觉得她怕的不仅仅是“丢人”。

沉默了半晌，姜老二并没有伸手去拿那枚扳指。

他叹了口气，声音依旧冷硬，却多了几分无奈：“姑娘，收回去吧。这事儿，我应不了你。”

苏三娘眼里的光瞬间熄灭了，整个人像是被抽走了脊梁骨，瘫软在地。

“为什么……？”她喃喃道。

姜老二转过身，背对着她，低声抛下一句：“这是朝廷的法度，也是咱们行里的规矩。剥不剥，不是你说了算，也不是我说了算。那是……阎王爷说了算。”

说完，姜老二大步走出了死牢，再也没回头。

入夜，宣武门外的胡同里刮起了“过路风”，呜呜咽咽的，像是谁家没关严的窗户缝在哭。

姜老二的小院里，只有西厢房还亮着灯。

这里是他的磨刀房，也是整个京城煞气最重的地方之一。

屋正中放着一块半人高的青石磨刀台，上面浇了清水。

姜老二光着膀子，手里握着那把祖传的鬼头刀，正一下一下地推磨。

“霍——霍——”

声音沉闷而有节奏，听得坐在一旁的徒弟栓子心里发毛。

栓子是个刚入行两年的愣头青，白天在死牢里，他眼睁睁看着那枚翠绿的扳指被师父拒之门外，心里到现在还在滴血。

“师父，”栓子终于忍不住了，把手里的旱烟袋往桌脚磕了磕，“我还是琢磨不透。

那扳指，少说能换咱们爷俩干十年的赏钱。

您就为了那点不知道哪儿定的破规矩，把它往外推？再说了，大清律例我也翻过，只说斩立决，也没那条文规定非得把女犯人扒得精光啊。”

姜老二停下手里的活，拿起搭在脖子上的汗巾擦了把脸，冷冷地瞥了徒弟一眼。

“你懂个屁。”

姜老二指了指手里这把刀，刀刃在灯火下泛着森森的寒光：“栓子，你以为这行刑杀人，跟屠户杀猪是一回事？一刀下去，脑袋搬家，那是评书里说的。真到了场上，全是细活儿。”

他从旁边水盆里撩了一把水，浇在刀刃上，声音低沉了下来：“这第一条规矩，不是给活人定的，是给这把刀定的。咱们这刀，重六十斤，讲究的是借力使力，一气呵成。你看着刀快，可它最怕什么？最怕软东西。”

“软东西？”栓子一愣。

“对，就是衣裳，尤其是那绸缎和棉絮。”姜老二眯起眼睛，比划了一个切砍的动作，“人的骨头是硬的，刀刃碰上骨头，那是硬碰硬，只要力道够，就能断。可若是隔着厚衣裳，刀刃一下去，先被布料缠住，那劲道就被卸了一半。要是再赶上女犯人因为害怕，本能地一缩脖子……”

姜老二顿了顿，露出一丝让人胆寒的冷笑：“那一刀下去，极可能卡在颈椎骨缝里，砍不断，拔不出。到时候，犯人死不了，在那儿惨叫打滚，你是上去补刀，还是像锯木头一样把头锯下来？”

栓子听得脸都白了，下意识地摸了摸自己的后脖颈。

“那种场面，叫‘钝刀炖肉’。真要是出了那种事，别说赏钱，底下的看客能把你的祖坟骂冒烟，上头的监斩官能治你个‘大不敬’，直接赏你一顿板子。”姜老二重新低下头，继续磨刀，“所以，扒掉衣裳，露出皮肉，这看似是羞辱，其实是行刑者最后的‘慈悲’。只有光着，才能一刀了断，少受零碎罪。”

“那……那也不至于非得全扒啊，留件单衣……”栓子小声嘀咕。

“这就牵扯到第二条规矩了。”姜老二的声音突然变得压抑起来，他停下动作，盯着摇曳的油灯火苗，“这也是我不敢收那扳指的真正原因。你以为咱们杀的，真的都是该死的人？”

栓子瞪大了眼：“师父，您是说……”

“嘘！”姜老二做了个噤声的手势，“前朝的事就不说了。

就说这几年，这四九城里，有钱人犯了死罪，花钱买命的事儿还少吗？找个穷人家的，给笔安家费，顶了名字去死。这种事，有个名头，叫‘宰白鸭’。”

姜老二站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜色：“虽然都是掉脑袋，但如果是替死鬼，那可就是欺君的大罪。

监斩官也不是傻子，他们怎么验明正身？脸可以毁，嗓子可以哑，唯独这身上娘胎里带的记号，改不了。”

“行刑前去衣，不仅仅是让老百姓看热闹，那是官府最后一道‘验货’的关口。

监斩官要对着册子，看犯人身上有没有那颗痣，有没有那道疤。”

姜老二转过身，死死盯着栓子：“苏三娘这案子，审得太快，太顺。

越是这样，我心里越发毛。她那枚扳指，那是封口费，也是买命钱。我要是真给她留了衣裳，万一刀砍下去了，有人告发说验身不明，说是杀错了人，你师父我这颗脑袋，就得给人家顶上去！”

栓子彻底哑了。他没想到，这看似简单的“脱与不脱”背后，竟然藏着如此惊心动魄的生死博弈。

“睡吧。”姜老二吹灭了磨刀台上的灯，“明儿个就是正日子。记住，到了刑场上，别把她们当人，当成木头。心软，是会死人的。”

光绪二十四年的九月初四，天还没亮透，东方刚泛起一片惨淡的鱼肚白。

刑部大牢的公鸡叫了第三遍，那声音在空旷的走廊里回荡，像是催命的无常在敲门。

“哗啦——”

沉重的铁锁链被拉动，牢门打开了。狱卒端着一个朱红色的托盘走了进来，放在了满是稻草的地上。

盘子里是一碗浑浊的烧酒，和一块半生不熟的红烧肉。

这就是传说中的“辞阳饭”，也就是民间俗称的“断头饭”。

按老辈人的迷信，吃饱了上路，到了阴曹地府不做饿死鬼。

苏三娘缩在墙角，一夜未眠。

她的眼睛布满血丝，直勾勾地盯着那碗酒，却一动不动。

“吃点吧，苏三娘。”狱卒的声音难得带了一丝怜悯，“这顿不吃，下顿就得喝孟婆汤了。”

苏三娘缓缓摇了摇头。

她哪里吃得下？此时此刻，她全身的每一根神经都紧绷到了极点，仿佛只要轻轻一碰就会断裂。

她的双手紧紧护在胸前，指关节因为用力过度而泛白。

狱卒见她不吃，也不勉强，叹了口气端起盘子刚要走，门外突然闯进来两个膀大腰圆的婆子。

这是牢里的“禁婆”，专门负责看管女犯的起居，手段比男狱卒还要狠辣几分。

“时辰差不多了，换衣裳！”

其中一个满脸横肉的禁婆把一套白色的粗麻囚衣扔在了地上，冷冷地命令道：“把身上那身绸子脱了，换上这个。

到了那边，别把你那身晦气带给下辈子。”

苏三娘的身子猛地颤抖了一下。

她死死抓住自己的衣领，向后缩去，声音嘶哑：“我不换……我就穿这身走……”

“嘿！你这娘们儿，死到临头还讲究？”那禁婆不耐烦了，走上前去就要动手，“这是朝廷的规矩，也是为了让你上路体面点。

那一身绸缎沾了血不好洗，这麻衣是专门给你预备的！”

两个禁婆不由分说，像抓小鸡一样把苏三娘按在地上。

“求求你们！求求你们！”苏三娘突然爆发出一阵凄厉的哀求，她拼命护着领口，指甲在禁婆的手臂上抓出了血印，“别动我的里衣！别动！我把那玉镯子给你们，藏在墙缝里的银票都给你们！只要别脱我里面这件！”

那绝望的嘶吼声，让那个送饭的男狱卒都忍不住侧过头去，不忍再看。

平日里，死囚临刑前撒泼打滚的并不少见，但像苏三娘这样，为了护住一件内衣仿佛在护着身家性命的，确实少见。

禁婆们动作顿了一下，互相对视了一眼。

那满脸横肉的婆子似乎被苏三娘眼里的疯狂吓住了，或者是贪图她口中说的银票，手上的动作稍微松了松。

“行行行，别嚎了！”禁婆骂骂咧咧地收了手，“只要外面的囚服套上，里面的单衣你自己穿着，没人稀罕看你那二两肉！”

苏三娘如蒙大赦，颤抖着手，在禁婆的监视下，艰难地在自己的素衣外面套上了那件宽大的、写着“斩”字的白色囚服。

穿好后，她趁着没人注意，迅速从袖口摸出昨夜藏起的那根断针和几缕拆下来的线头。

她背过身去，用一种近乎自残的速度，将囚服的领口和里面单衣的领口死死地缝在了一起。

针尖好几次扎破了手指，鲜血渗出来，染红了白色的麻布，宛如雪地里绽开的点点红梅。

她咬着牙，忍着痛，把每一针都缝得密密麻麻。这几道针脚，是她为自己尊严筑起的最后一道防线。

就在这时，牢门外传来了一声长长的吆喝，透着股肃杀的寒意：

“吉时已到——提犯人苏三娘，出——红——差——！”

这一声喊，彻底断了苏三娘的退路。

两个禁婆一左一右架起她，给她戴上了几十斤重的木枷。沉重的木枷压在肩头，刚缝好的伤口被磨得生疼，但苏三娘却莫名地松了一口气——木枷卡住了脖子，也挡住了领口。

只要不到最后一刻，只要监斩官不开那个口，也许……也许姜老二会大发慈悲，也许这身衣服真的能保住。

她被拖出了昏暗的牢房，推上了门口那辆敞篷的木笼囚车。

此时，太阳刚刚升起，惨白的阳光洒在囚车上。

苏三娘眯着眼，还没看清街道的模样，耳边就传来了如海啸般的人声。

宣武门大街两旁，早已挤满了看热闹的百姓。

有人扔烂菜叶，有人吐唾沫，还有些轻薄的浪荡子吹着口哨，大声调笑着：“快看！这就是那个毒杀亲夫的娘们儿！长得还真标致！”

“听说一会儿要剥了衣裳验身？那咱们可得占个好位置！”

这些污言秽语像苍蝇一样钻进苏三娘的耳朵里。

她闭上眼，在这喧嚣的囚车上，像一尊石像般跪坐着，心里只剩下一个念头：

姜爷，求您了。别脱。

午时三刻将至，日头毒辣辣地悬在头顶，烤得菜市口的黄土路直冒烟。

这里早已人山人海。里三层外三层，挤满了看热闹的闲汉、提着鸟笼的遗老，甚至还有抱着孩子的大娘。

空气中弥漫着一股子汗臭、旱烟味，和一种只有在刑场上才能闻到的、令人躁动的血腥气。

“来了！来了！”

人群中不知谁喊了一嗓子，喧闹声瞬间像炸了锅一样。

囚车咯吱咯吱地驶入场中。

苏三娘被两个差役像拖死狗一样拖了下来。

此时的她，头发蓬乱，那件宽大的白色囚服上沾满了烂菜叶和泥土，唯独那个领口，依然被她死死地护住。

她被押上了半人高的木制刑台，按跪在铺着红土的草席上。

正对面的法台上，监斩官正襟危坐，一身官服在烈日下显得威严而冷酷。

他看了一眼日晷，又看了一眼手中那份早已写好的“勾决”文书，眉头微皱。

按照惯例，这时候犯人都要被按低头，露出脖颈，等待行刑。

然而，就在姜老二提着鬼头刀走上台的那一刻，一直沉默如死灰的苏三娘，突然爆发出一股惊人的力气。

她猛地挣脱了差役的手，并没有逃跑，而是对着监斩官的方向，“咚、咚、咚”连磕了三个响头。额头撞在粗糙的木板上，瞬间鲜血直流。

“大人！青天大老爷！”

苏三娘的声音凄厉刺耳，在嘈杂的刑场上竟压过了一切：“民女知罪！民女该死！但这身衣裳……求大人开恩，给民女留最后一点体面吧！民女做鬼也念您的恩德！”

一边喊，她一边拼命用手捂住领口，那里面密密麻麻的针脚，是她昨夜流着血缝上的，那是她作为一个人，最后的防线。

台下的姜老二停住了脚步。

他看着苏三娘那双绝望的眼睛，握着刀柄的手指微微收紧。

他想起那个没送出去的翡翠扳指，想起她在牢里卑微的祈求。

如果可以，他也想成全她。

然而，高坐在法台上的监斩官，脸上却没有一丝波澜。他不是没听见，而是不能听。

他是朝廷的命官，手里拿的是大清的律法。

在这个节骨眼上，任何一点“仁慈”，都可能变成被政敌攻击的把柄——如果杀错了人怎么办？如果刀砍卷了怎么办？

监斩官冷冷地扫视了一圈躁动的人群，那些看客们正伸长了脖子，眼里闪烁着野兽般兴奋的光芒——他们等的，不就是这一刻吗？

“哼。”监斩官从鼻子里哼出一声冷笑，伸手从签筒里抽出一支红头令箭，往地上一掷。

“啪！”

令箭落地，激起一蓬黄土。随之而来的，是一道不容置疑的死命令：

“验明正身！去衣！行刑！”

这八个字，像八颗钉子，狠狠钉在了苏三娘的心口。

“不——！！”苏三娘发出一声撕心裂肺的惨叫，整个人缩成了一团。

但那两个早就等在一旁的副手（刑场杂役），根本不由分说。他们膀大腰圆，动作粗鲁熟练。两人一左一右，像铁钳一样死死钳住了苏三娘颤抖的肩膀，迫使她直起上身。

其中一人伸出粗糙的大手，一把抓住了苏三娘那件被缝死的囚衣领口。

“得罪了！”

那杂役低吼一声，猛地发力一扯。

“嘶——啦——！！”

一声布帛撕裂的脆响，在瞬间盖过了人群的喧哗。苏三娘昨夜用血泪缝上的针脚，在蛮力面前脆弱得像蛛网一样，瞬间崩断。

那件宽大的囚服连同里面的单衣，被粗暴地撕开，一直褪到了腰间。

那一瞬间，苏三娘像是一只被剥了壳的虾米，赤裸着上身，颤抖着暴露在深秋那刺骨的寒风和几千双贪婪的眼睛之下。

她绝望地闭上了眼，两行清泪混着额头的血水滚落下来。

人群爆发出一阵近乎疯狂的哄闹声。

然而，此时此刻，提着刀站在身后的姜老二，却没有看这香艳的一幕。

他的目光变得前所未有的凝重，死死盯着苏三娘裸露出来的后背。

他知道，这残忍的“剥衣”背后，根本不是为了满足看客的兽欲。

随着衣衫落地，苏三娘背上的两个秘密终于暴露在阳光之下。姜老二深吸了一口气，这正是他昨天不敢收那枚扳指的真正原因——这如果不剥，今天要掉脑袋的，恐怕就是他姜老二自己！

当苏三娘的上身赤裸着暴露在寒风中时，刑场上的喧闹声达到了顶点。

那些看客们交头接耳，品评着女犯人的身体，脸上挂着满足而猥琐的笑。

但姜老二的世界里，这些声音统统消失了。

他的眼里只有那个白皙、细长、完全裸露的脖颈。

他深吸了一口气，双手握紧了那把六十斤重的鬼头刀。

刀柄上的红布被汗水浸透。

他调整着呼吸，脚步微微移动，找到了最佳的发力点。

外行看热闹，内行看门道。

在姜老二这个职业刽子手眼里，这残酷的“剥衣”，从来都不是为了什么“伤风败俗”。

那是读书人才讲究的字眼。在刑场上，只有两个字最重要：快、活。

快，是刀快；活，是活儿好。

姜老二的师父曾在他出师的那天，指着磨刀石上的刀刃告诫过他：

“老二啊，记住喽。这刀刃磨得再快，它也是铁打的。

它最怕的不是骨头，骨头是脆的，硬碰硬，我有力气就能断。它最怕的，是软的、韧的东西。”

“什么是韧的？就是那粗麻布的囚衣，还有秋冬天絮了棉花的棉袄！”

老师傅当时比划着自己的脖子，脸色铁青地回忆了一桩往事：“道光年间，有个新手不懂规矩，收了人家银子，没扒犯人的棉袄。

结果那一刀下去，刀刃直接被棉絮缠住了！劲道全被卸了！卡在脖子骨缝里，进不去，拔不出。”

“那个犯人啊，疼得在地上打滚，血滋滋往外冒，嘴里喊的都不是人声了。

最后没办法，几个衙役按住，硬生生像锯木头一样，把脑袋给锯下来的！”

那一幕，成了姜老二一辈子的阴影。

所谓“钝刀炖肉”，那就是人间地狱。

所以，当刚才那两个副手粗暴地撕开苏三娘的衣领时，姜老二心里其实是松了一口气的。

他看着苏三娘那因为恐惧而本能紧缩的肩膀，看着那完全暴露出来的颈椎线条。没有衣领的遮挡，没有布料纤维的缠绕。皮肉之下，就是血管和骨骼。

只要找准第三节和第四节颈椎之间的缝隙，借着六十斤大刀下坠的惯性，手腕再顺势一拖——行话叫“拖刀劲”。

就能如同切豆腐一般，干净利落。

犯人甚至感觉不到疼痛，只觉得脖子一凉，人就没了。

姜老二的刀悬在半空，却没有落下。

因为监斩官的视线，像鹰隼一样死死钉在苏三娘裸露的左肩上。

旁边的老仵作早就翻开了一本泛黄的册子，那上面密密麻麻记录着犯人的身体特征，名为《验身格目》。

“左肩胛骨下，有红痣一颗，状如米粒。”仵作高声念道。

监斩官眯起眼睛，盯着苏三娘那惨白的后背。在那对因为恐惧而剧烈颤抖的蝴蝶骨下方，赫然有一点殷红的印记，在雪白的皮肤上显得格外刺眼。

“验明正身——无误！”监斩官长舒了一口气，紧绷的肩膀这才松弛下来。

姜老二在一旁看着，心里跟明镜似的。这就是必须“去衣”的第二个铁律，也是最不敢宣之于口的官场秘密——防“宰白鸭”。

那是光绪年间出了名的丑事。有钱人犯了死罪，花大价钱买通关节，再找个穷得揭不开锅的替死鬼，给家里一笔安家费，就能让人替自己上刑场。这行当黑话叫“宰白鸭”。

为了把戏做足，替死鬼往往会被灌哑药、毁容貌，甚至在脸上涂满污泥血水，让人认不出本来面目。

但脸可以毁，嗓子可以哑，唯独这娘胎里带出来的胎记、旧疤、痦子，那是改不了的。

对于监斩官来说，杀头是一项政治任务。人头落地容易，可万一杀错了人，日后苦主闹起来，或者被政敌参一本“欺君罔上”，那是要满门抄斩的大罪。

所以，在刑场这最后一关，没有任何人敢掉以轻心。

苏三娘昨夜缝死的衣领，在苏三娘看来是尊严的遮羞布，但在监斩官眼里，那不仅是阻碍，更是“心虚”。你越是不让看，官老爷们就越怀疑这衣服底下是不是藏着猫腻，是不是有人掉了包！

姜老二此刻才感到一阵后怕。

昨夜，他若是贪了那枚翡翠扳指，真想办法给苏三娘留了件衣服，挡住了这颗红痣。那么此刻，面对必须“验货”的监斩官，他姜老二就是“同谋”。

到时候，这口鬼头刀砍下的，恐怕就不是苏三娘的头，而是他姜老二自己的脑袋了。

这一刻，姜老二看着跪在地上瑟瑟发抖的苏三娘，心中再无半点涟漪。

什么羞辱，什么尊严，在冷酷的法度和官场的生存法则面前，脆弱得连一张草纸都不如。这剥去的不仅仅是衣裳，而是把人最后一点“人味儿”都剔除干净，只剩下一具待宰的肉身，一个待核销的案卷名字。

“时辰已到！”

监斩官重新坐直了身子，惊堂木一拍，发出了最后一道指令。

“行刑！”

“嗨！”

姜老二胸腔里发出一声短促的闷喝。这声音不大，却像是炸雷一样在他自己的耳边轰响。

在那电光石火的一瞬间，他手腕猛地一抖，那把沉重的鬼头刀借着下坠的势头，划出了一道浑圆而凌厉的弧线。

没有拖泥带水，没有丝毫迟疑。

刀锋切入皮肉的声音，其实并不像戏文里写的那么响亮，反而像是一快刀切过熟透的西瓜，发出一声轻微的“噗”。

那是姜老二这辈子最完美的一刀。

苏三娘甚至连最后一声惨叫都没来得及发出。

因为没有衣领的阻挡，刀刃精准地卡入了第三节颈椎的缝隙，瞬间切断了中枢神经。

那一刻，她应该感觉不到疼，只觉得天地突然旋转，接着便陷入了永恒的黑暗。

头颅滚落在红土垫上，滚了两圈，停在了一旁。
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那双眼睛依然半睁着，似乎还在盯着不远处那件被撕烂的囚衣。

那一腔热血，喷溅在黄土飞扬的菜市口，瞬间染红了干燥的地面。

“好刀法！”

人群中不知是哪个不知死的闲汉带头喊了一声好，紧接着，那群看客像是闻到了腥味的苍蝇，轰地一声就要往刑台前涌。

有的手里拿着馒头，有的拿着铜钱，要蘸那一抹“新鲜的人血”。

在那个愚昧的年代，民间坚信这种“红药”能治痨病。

“退后！都退后！”

监斩官厌恶地挥了挥袖子，差役们挥舞着水火棍，将这群疯狂的看客强行挡在外面。

姜老二没有理会身后的喧嚣。他脸色煞白，甚至比死人还难看。

每次行完刑，他都会有一阵虚脱感。

他迅速从怀里掏出一块早就准备好的黑布，不是去擦刀，而是几步上前，盖住了苏三娘那依然赤裸着的、正在喷血的残躯。

这是他作为一个刽子手，能给这个可怜女人的最后一点体面。

虽然头没了，虽然衣服碎了，但至少此刻，不再让人盯着看了。

……

那天晚上，姜老二回到磨刀房，破天荒地没有擦刀。

他坐在黑暗里，看着那把还带着血腥气的刀，脑子里全是苏三娘那双绝望的眼睛，和那句卑微的“别脱”。

三天后，李家的大宅里传出了消息。

李老爷因为受不了独子暴毙、家丑外扬的打击，一病不起。

而那位举报苏三娘的正房大太太，没过半年也疯了，整日里在院子里喊着有鬼索命。

当然，这些都是坊间的谈资，真假难辨。

对于姜老二来说，苏三娘只是他刀下几百个亡魂中的一个。

但这桩差事，却成了他心里的一根刺。

那枚价值连城的翡翠扳指，他终究没拿。

但他知道，即便拿了，在那样的法度和规矩面前，他也救不了那个女人的尊严。

二十年后，大清亡了。

宣统皇帝退位的那天，姜老二也封了刀。那个在此后被称为“民国”的时代，虽然依旧乱哄哄，但至少，那种把女人剥光了示众的野蛮刑罚，终于被扫进了历史的垃圾堆。

晚年的姜老二，常坐在北京城南的墙根底下晒太阳。偶尔有后生晚辈好奇，问起他当年的威风史，问起那传说中的“去衣红差”。

老头子总是眯着眼，吧嗒吧嗒抽着旱烟，许久才吐出一团浑浊的烟雾，低声说：

“哪有什么威风啊。”

“那时候的人，命贱。尤其是女人，活着不由人，死也不由人。”

“咱们都以为那扒衣服是为了耍流氓，是为了羞辱。可到了真章上你才明白，在那个吃人的世道里，为了那一刀能砍得利索，为了那官老爷头上的乌纱帽能戴得稳当，把人当畜生一样扒光了验看，竟成了最‘合理’的事儿。”

“那是规矩。可那规矩，不是人定的。”

风吹过破败的城墙，卷起地上的黄土。苏三娘的故事，早已化作了尘埃。只留下那道关于“为什么要剥光衣裤”的历史伤疤，在泛黄的故纸堆里，依然触目惊心。